I et tætpakket Jyske Bank Boxen i Herning blev Islands jagt på en sjælden EM-medalje mødt af et kroatisk hold, der nægtede at gå tomhændet hjem, og som til sidst holdt akkurat længe nok til at vinde 34-33 og sikre sig EM-bronzen.

Et kroatisk jerngreb fra start

Kroatien kom bedst ud af blokken. Med Matej Mandić i målet, og med Tin Lučin som konstant trussel i duelspillet, fik kroaterne tidligt kampen ind i deres rytme. De var foran med fem efter knap 20 minutter og gik til pause med en 17-14-føring.

Island fik ellers masser af energi fra tribunerne, hvor store dele af publikum, i ventetiden før aftenens finale, tydeligt hældte mod vores naboer fra nord. Men det var som om, de islandske afslutninger aldrig helt fandt den nødvendige kvalitet.

Rødt kort og en islandsk bjergbestigning

Tidligt i anden halvleg skete der det, der ikke måtte ske for islændingerne. Viggó Kristjánsson fik direkte rødt kort i det 38. minut, og Island stod pludselig med en mand i undertal. Kroatien kvitterede ved at holde fast i deres femmåls-forspring, og byggede endda op til en føring på seks med bare ti minutter igen.

Herfra blev kampen til en ren nerveresistens-test. Island skruede op for risikoen, levede højt på straffekast og fik pludselig skabt kaos, der gav en tro på at det var muligt. Det lykkedes dog ikke for islændingerne, der måtte se sig slået 34-33.

Bronze til Kroatien

Med sejren tager Kroatien deres første EM-medalje siden sølvet i 2020, og det var samlet set deres syvende EM-medalje og fjerde bronze.

Island må nøjes med den utaknemmelige fjerdeplads.