De danske håndboldherrer er klar til semifinalen ved EM i håndbold 2026, og det blev gjort med manér.

Med en sejr på 31-26 over Tyskland fik Nikolaj Jacobsens tropper sat en tyk streg under, at Danmark igen er blandt Europas absolut stærkeste hold.

Men det var ikke uden bump på vejen. Foran 15.000 hujende tilskuere i Jyske Bank Boxen måtte danskerne igennem både en rusten start og et tysk mandskab, der spillede kompromisløst i de første 40 minutter. Men da det endelig gjaldt, viste de rød-hvide klasse anført af en gnistrende Mathias Gidsel og en brandvarm Simon Pytlick.

Tålmodig dansk start

Kampen blev åbnet med et lidt overraskende træk fra tyskerne. Stjernemålmanden, Andreas Wolff, startede på bænken, mens to af de normale fløje var helt ude af truppen. I stedet startede David Späth i målet, hvilket skulle vise sig at give pote i kampens indledning.

Danmark virkede febrilsk og kom også bagud 1-3, men så eksploderede Mathias Gidsel med tre mål på under et minut. Danmark fik vendt billedet til 6-4, inden tyskerne hurtigt svarede igen. Det blev generelt en fysisk første halvleg, hvor Renars Uscins på imponerende vis holdt Tyskland inde i kampen med flere stående skud og gennembrud mod et til tider fladt dansk forsvar.

Offensivt haltede det især hos Simon Pytlick, der blot scorede én gang på seks forsøg før pausen. Men med en stærkt spillende Emil Nielsen i målet og et brændt tysk straffekast i de døende sekunder af første halvleg kunne Danmark alligevel gå til pause med en spinkel føring på 13-12.

Gidsel og Pytlick tog over

Nikolaj Jacobsen reagerede med det samme i pausen. Han flyttede Gidsel ind i midten, satte Hoxer ind på højre back og gav Lasse Andersson ansvaret på venstre backen. Det rystede det tyske forsvar, men de første minutter efter pausen var stadig præget af et lidt lunkent spil.

Et dansk scoringsvakuum på næsten ti minutter blev brudt af Hoxer i overtal, og kort tid efter fik Tyskland to udvisninger i træk. Det blev vendepunktet. Danmark gik fra 14-14 til 18-15, og med et forsvar, der nu stod bomstærkt og en redningsprocent fra Emil Nielsen, der nærmede sig 40, begyndte Tyskland at vakle.

Danmark fik overtaget, og med Pytlick tilbage på banen og nu for alvor tændt, blev tyskerne kørt over. Syv mål i anden halvleg fra Pytlick, efter blot at have scoret et enkelt før pausen, var en påmindelse om hvor god han er, når han rammer dagen.

Boxen kogte. Gidsel jublede, knyttede næverne mod tribunerne, og man kunne mærke det i hele hallen, at Danmark havde taget på kampen.

Tyskerne famlede, men fandt aldrig et svar. Wolff blev sendt ind med ti minutter igen, men der var intet at stille op. Tyskland kunne blot pynte på resultatet, mens Danmark cruisede i mål.

Semifinalen venter

Med sejren er Danmark således klar til semifinalen, endda inden den sidste mellemrundekamp mod Norge onsdag aften kl 20:30. Det giver Jacobsen mulighed for at spare nøglespillere og få ro på før de afgørende medaljekampe.

Vi kender endnu ikke modstanderen i semifinalen, men indtil videre ligner det at vi skal møde enten Island, Kroatien, Sverige eller Slovenien. De har alle samlet fire point sammen indtil videre i mellemrundens gruppe 2, og er indtil videre de bedst bud. Vi finder dog svaret på onsdag.